Zwei US-Kriegsschiffe sind in der Nähe der von Peking beanspruchten Inseln im umstrittenen Südchinesischen Meer gesegelt. Dies wurde von China als provokativ bezeichnet und könnte in Zeiten zunehmender Spannungen auf der strategischen Wasserstraße zu „unvorhersehbaren Unfällen“ führen zwei größten Volkswirtschaften.
Laut dem iranischen Sender Press TV hat das US-Militär am Donnerstag bestätigt, dass seine Kriegsschiffe in den letzten Tagen zweimal in der Nähe der Inseln gesegelt sind.
Das Kampfschiff Gabrielle Giffords segelte am Mittwoch innerhalb von 12 Seemeilen um das Mischief Reef, und der Zerstörer Wayne E. Meyer reiste am Donnerstag in der Nähe der Paracel-Inseln, sagte ein Sprecher der US-Marine, Reann Mommsen.
Mommsen sagte: «Diese Missionen beruhen auf Rechtsstaatlichkeit und zeigen unser Engagement für die Wahrung der Rechte, Freiheiten und der rechtmäßigen Nutzung des Meeres und des Luftraums, die allen Nationen garantiert sind.»
China reagierte auf die Bewegung am Freitag mit Wut und forderte die USA auf, «provokative Akte im Südchinesischen Meer zu stoppen», über die es «unbestreitbare Souveränität besitzt».
Das ressourcenreiche Meer war lange Zeit eine Spannungsquelle zwischen Peking und Washington, die regelmäßig ihre Kriegsschiffe und Kampfflugzeuge in die Gewässer entsandten, was als Patrouillen der „Schifffahrtsfreiheit“ bezeichnet wurde.
Die USA haben mit mehreren Nachbarländern Chinas Partei ergriffen, die konkurrierende Souveränitätsansprüche in Bezug auf die strategischen Gewässer haben.
Peking hat die USA ständig vor seinen militärischen Aktivitäten auf See gewarnt und erklärt, dass potenzielle enge militärische Begegnungen der beiden Länder in der Region durch Luft- und Seestreitkräfte leicht zu Fehleinschätzungen oder sogar zu Unfällen auf See oder in der Luft führen könnten.
Anfang dieser Woche forderte der chinesische Verteidigungsminister Wei Fenghe den Pentagon-Chef Mark Esper während eines Treffens auf, «die Muskeln im Südchinesischen Meer nicht mehr zu spielen und die Spannungen im Südchinesischen Meer nicht zu provozieren und zu eskalieren».
Zuvor hatte Esper Peking vorgeworfen, «zunehmend auf Zwang und Einschüchterung zurückzugreifen, um seine strategischen Ziele voranzutreiben».
Die Entwicklungen waren darauf zurückzuführen, dass die Beziehungen zwischen den USA und China über eine Reihe von Themen angespannt waren, darunter ein Handelskrieg, US-Sanktionen gegen das chinesische Militär, die Beziehungen der USA zu Taiwan sowie die Einmischung Washingtons in die chinesische Stadt Hongkong.
Die halbautonome Stadt ist seit Juni von einer Welle turbulenter Proteste erschüttert worden, als Menschen, die sich über ein geplantes Auslieferungsgesetz empört hatten, über die Stadtviertel herfielen. Das Gesetz wurde später zurückgezogen, aber die Proteste gingen weiter und nahmen eine immer gewalttätigere Form an.
Die chinesische Regierung sagt, die Vereinigten Staaten und Großbritannien hätten die Flammen der Unruhen in Hongkong angefacht, indem sie die Demonstranten unterstützt hätten.