Südkorea wird Anfang nächsten Jahres seine in die Straße von Hormus schicken, um sich dort einer US-geführten Koalition anzuschließen, die sich dem iranischen Einfluss auf den kritischen Ölschifffahrtswegen widersetzt, berichtete Joongang Ilbo am Mittwoch.
Die koreanische Nachrichtenagentur Yonhap hat Regierungsquellen zitiert, dass die Anti-Piraterie-Einheit von Cheonghae, die im Rahmen der multinationalen Combined Task Force 151 den Indischen Ozean vor dem Horn von Afrika patrouilliert, der Koalition beitreten soll.
Der Nationale Sicherheitsrat des Landes entschied sich gegen die Entsendung einer eigenen Einheit in die Koalition, sondern gegen die Ausweitung der Tätigkeit einer bereits in der Region tätigen Task Force. Laut koreanischen Medien würde dieser Schritt Seoul ermöglichen, die Beziehungen zu Teheran aufrechtzuerhalten und gleichzeitig den US-amerikanischen Anforderungen zu entsprechen.
Die Entscheidung wurde auch als eine Möglichkeit gesehen, Washington zu besänftigen, das eine Druckkampagne geführt hat, um Seoul zu zwingen, einen wesentlich höheren Preis für die Aufrechterhaltung der US-Militärstützpunkte im Land zu zahlen. Ein Preis in Milliardenhöhe, den Seoul laut der Zeitung Joongang Ilbo nicht zahlen will.
Die Task Force von 300 Truppen betreibt den Zerstörer ROKS Kang Gam-chan und einen Militärhubschrauber, berichtete die Tageszeitung.
Die Entscheidung wurde nach monatelangem Druck aus den USA getroffen und scheint nach Ansicht von Joongang Ilbo der größte ausländische Militäreinsatz des Landes seit seinem Beitritt zu den USA im Irak-Krieg zu sein.
Die Konzentration der Streitkräfte in der Meerenge ist auf die wachsenden Spannungen zwischen den USA und dem Iran zurückzuführen. Eine Reihe von Angriffen auf Tanker in Golfgewässern und ein Drohnenangriff auf Ölanlagen in Saudi-Arabien wurden dem Iran vorgeworfen. Teheran hat alle Anschuldigungen zurückgewiesen.
Die Straße von Hormus ist ein kritischer Punkt zwischen der Arabischen Halbinsel und dem Iran, über den Golfstaaten Öl auf dem Seeweg exportieren. Laut Joongang Ilbo passieren 70 Prozent der südkoreanischen Ölimporte die Schifffahrtsstraßen der Straße.