Der britische Gesundheitsdienst National Health Service (NHS) könnte in nur zwei Wochen vom Coronavirus wie dem italienischen Gesundheitssystem „überwältigt“ werden, warnte Premierminister Boris Johnson angesichts der steigenden Zahl von Todesfällen.
Die Zahl der Todesopfer in Italien — dem am schlimmsten betroffenen der Welt — erreichte am Samstag fast 5.000, in Großbritannien 233.
In Kommentaren im Sunday Telegraph und in anderen Sonntagszeitungen forderte Johnson die Briten erneut auf, zu Hause zu bleiben, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen.
„Die Zahlen sind sehr stark und sie beschleunigen sich. Wir sind nur eine Frage von Wochen — zwei oder drei — hinter Italien “, sagte er.
«Wenn wir nicht zusammen handeln, wenn wir nicht die heldenhaften und kollektiven nationalen Anstrengungen unternehmen, um die Ausbreitung zu verlangsamen, ist es nur allzu wahrscheinlich, dass unser eigener NHS ähnlich überfordert sein wird», sagte er.
Italien hat China als das am stärksten von dem hoch ansteckenden Virus betroffene Land am Donnerstag überholt. Die italienische Regierung hat angeordnet, dass alle Unternehmen bis zum 3. April schließen müssen, um die Epidemie zu stoppen.
In der letzten Woche hat Johnsons Regierung die Warnungen vor dem Virus schnell verstärkt. Es hat Schulen für die meisten Schüler geschlossen, Pubs und Restaurants aufgefordert, zu schließen, und die Menschen gebeten, unnötige soziale Interaktionen zu vermeiden, damit Intensivstationen im staatlichen Gesundheitssystem des Landes mit der Epidemie umgehen können.
Am Samstag hat der britische NHS einen Vertrag mit dem unabhängigen Krankenhaussektor geschlossen, der der Einrichtung ab nächster Woche mehr Beatmungsgeräte und Tausende von Zustellbetten und medizinischem Personal zur Verfügung stellt.
Großbritannien forderte außerdem 1,5 Millionen Menschen, die vom NHS als schwerer krankheitsgefährdet eingestuft wurden, auf, sich mit Coronavirus zu infizieren, um ihre Häuser nicht zu verlassen und sich selbst zu schützen.