Myanmar hat am Montag Hunderte von kürzlich freigelassenen Rohingya-Insassen in die unruhigen westlichen Grenzgebiete des Landes zurückgeschickt, nachdem befürchtet wurde, dass die überfüllten Gefängnisse zu Brutstätten für außer Kontrolle geratene Coronavirus-Ausbrüche werden könnten.
Männer, Frauen und Kinder der staatenlosen und seit langem verfolgten muslimischen Minderheit gehörten zu den fast 25.000 Gefangenen, die letzte Woche durch eine Begnadigung des Präsidenten anlässlich der Neujahrsfeierlichkeiten des Landes im April freigelassen wurden.
Ein Marineschiff transportierte die Gruppe von Yangon in den westlichen Bundesstaat Rakhine, wo die meisten Rohingya unter strengen Bewegungsbeschränkungen und unter Bedingungen leben, die Amnesty International als «Apartheid» verurteilt hat.
Mehr als 600 von ihnen gingen in der Nähe der Landeshauptstadt Sittwe von Bord, während weitere 200 weiter nördlich in die Townships an der Grenze zu Bangladesch gebracht wurden, sagte Soe Lwin, Chef der staatlichen Einwanderungsbehörde, gegenüber der französischen Nachrichtenagentur AFP.
«Sie werden unter Quarantäne gestellt», fügte er hinzu, ohne weitere Einzelheiten zu nennen. Myanmars größte Freilassung von Gefangenen seit Jahren erfolgte, als das Land von Coronavirus-Befürchtungen heimgesucht wurde und gefordert wurde, Insassen mit geringem Risiko aus den von Human Rights Watch als Myanmars «schrecklich überfüllten und unhygienischen» Gefängnissen bezeichneten Gefängnissen zu entlassen.
Die Weltgesundheitsorganisation WHO hat auch gewarnt, dass Gefängnispopulationen besonders anfällig für die Ausbreitung der Krankheit sind. Myanmar hat nur 111 bestätigte COVID-19-Fälle, aber Experten befürchten, dass die tatsächliche Zahl aufgrund der geringen getesteten Zahlen und des chronisch unterfinanzierten Gesundheitssystems des Landes um ein Vielfaches höher ist.
Myanmar steht auch unter Druck, seine Behandlung der Rohingya zu verbessern, nachdem nach einem blutigen militärischen Vorgehen im Jahr 2017 rund 750.000 Zivilisten nach Bangladesch geflohen sind und am obersten Gericht der Vereinten Nationen Völkermord angeklagt wurden.
Das Land muss im nächsten Monat dem Internationalen Gerichtshof Bericht erstatten, um die Anstrengungen zum Schutz der Minderheit zu skizzieren.
Hunderte von Rohingya wurden in den letzten Jahren verhaftet und wegen Zuwanderungsdelikten angeklagt, nachdem sie versucht hatten, aus dem Bundesstaat Rakhine zu fliehen und in anderen Ländern Zuflucht zu suchen.
Aber die Rohingya finden in Myanmar wenig Sympathie, wo sie allgemein als illegale Einwanderer angesehen werden, obwohl viele ihre Wurzeln im Land über Generationen zurückverfolgen.