Im ersten Quartal dieses Jahres war die von der Pandemie betroffene Wirtschaft Südkoreas am stärksten geschrumpft seit 2008, als eine massive Finanzkrise die Welt erfasste, was darauf hinweist, dass Asiens viertgrößte Volkswirtschaft im Rest des Jahres möglicherweise nicht als Pandemie wächst bleibt bestehen.
Nach einer Schätzung der Bank of Korea vom Donnerstag ist das Bruttoinlandsprodukt (BIP) des Halbinsellandes von Januar bis März im Vergleich zum vierten Quartal des Vorjahres um 1,4 Prozent geschrumpft.
Der private Konsum ging gegenüber dem Vorquartal ebenfalls um mehr als sechs Prozent zurück — der stärkste Rückgang seit mehr als zwei Jahrzehnten.
Unabhängig davon sagte der südkoreanische Finanzminister Hong Nam-ki während eines politischen Treffens, dass die Wirtschaft seines Landes sich auf einen größeren Schock ab dem zweiten Dreimonatszeitraum des Jahres einstellen müsse, da die Nachfrage der wichtigsten Handelspartner zurückging.
Die durch ein neueartiges Coronavirus verursachte COVID-19-Krankheit wurde Ende letzten Jahres von Wildtieren auf Menschen in der chinesischen Stadt Wuhan übertragen. Es hat 210 Länder und Gebiete auf der ganzen Welt betroffen und bisher mehr als 2.646.990 Menschen infiziert und über 184.370 Menschen getötet.
Offizielle Zahlen des südkoreanischen Gesundheitsministeriums zeigen, dass bis Donnerstag 10.702 Menschen positiv auf COVID-19 getestet wurden und 240 weitere gestorben sind.
Südkoreas Maßnahmen zur Eindämmung von Viren gelten größtenteils als eine der wirksamsten der Welt. Das Land hat es geschafft, seine Infektionsrate zu senken, ohne die drakonischen Sperren, die anderswo zu beobachten sind.
Dennoch begann Südkoreas Wirtschaft seit Ende Januar gelähmt zu werden, als Selbstisolierungsmaßnahmen im ganzen Land dazu führten, dass Unternehmen und Geschäfte geschlossen wurden und die Arbeiter zu Hause feststeckten.
Und die dramatischen Auswirkungen der Pandemie auf den Welthandel haben Südkoreas exportabhängige Wirtschaft unter beispiellosen Druck gesetzt, dessen Lockerung weitgehend von der Geschwindigkeit der Konjunkturmaßnahmen abhängt.
Laut Moon Jung-hui, einem Wirtschaftswissenschaftler bei der KB Bank, dürfte die südkoreanische Wirtschaft noch mindestens drei Monate schrumpfen, da die Exporte voraussichtlich noch „härtere Zeiten“ durchmachen werden.
«Der Verbrauch wird sich insbesondere bei höheren Haushaltsausgaben verbessern, aber die Exporte von Schlüsselgütern, einschließlich petrochemischer Produkte, werden darunter leiden», schätzte der Ökonom.
Südkorea hat seit dem Wochenende begonnen, einige Regeln zur sozialen Distanzierung zu lockern, aber seine Wirtschaft befindet sich in einem fast freien Fall in Richtung seiner ersten technischen Rezession seit 2003, definiert als zwei aufeinanderfolgende Quartale des Niedergangs, da die Pandemie eine Erholung der Exporte verhindert.
Die offiziellen Zahlen Südkoreas vom Donnerstag zeigen, dass die Exporte gegenüber dem vierten Quartal des Vorjahres um zwei Prozent zurückgegangen sind.
Die Exporte in den ersten 20 Tagen des laufenden Monats gingen gegenüber dem Vorjahr um fast 27 Prozent zurück, und die Lieferungen werden in den kommenden Monaten weiter zurückgehen, da die wichtigsten Handelspartner Südkoreas, darunter Europa und die USA, weiterhin gesperrt sind.