Ungefähr ein Dutzend Staaten verzeichnen in einigen Fällen einen Anstieg, und Kalifornien befindet sich nach seiner vorzeitigen Schließung im „wirtschaftlichen freien Fall“.
Da der Hunger von Kindern auf ein Niveau ohne modernen Präzedenzfall steigt, hat ein vor zwei Monaten erstelltes Notfallprogramm des Kongresses nur einen kleinen Bruchteil der 30 Millionen Kinder erreicht, denen es helfen sollte. Das schreibt die US-Tageszeitung New York Times.
Das Programm Pandemic-EBT zielt darauf ab, die sinkende Reichweite von Schulmahlzeiten zu kompensieren, indem ihr Wert auf elektronische Karten gelegt wird, die Familien in Lebensmittelgeschäften verwenden können. Das Sammeln von Mittagslisten aus Tausenden von Schulbezirken, das Übertragen auf häufig veraltete staatliche Computer und das Ausstellen von Spezialkarten hat sich jedoch als viel schwieriger als geplant erwiesen, sodass Millionen bedürftiger Familien darauf warten, Lebensmittel zu kaufen.
Der Kongress genehmigte die Bemühungen Mitte März im Rahmen des Families First Act, seines ersten großen Virus-Hilfspakets. Bis zum 15. Mai hatten laut einer Analyse der New York Times nur etwa 15 Prozent der berechtigten Kinder Leistungen erhalten. Nur 12 Staaten hatten angefangen, Geld zu senden, und Michigan und Rhode Island allein waren fertig.
In der Not der Pandemie zeichnet sich der Kinderhunger durch seine Dringlichkeit und symbolische Resonanz aus — nach Jahrzehnten von Exposés und Reformen kämpft ein Land mit großem Reichtum immer noch darum, seine Jungen zu ernähren. An einigen Orten sind Schulmahlzeiten so wichtig, dass Staaten in Wellen Ersatzleistungen anbieten, um zu verhindern, dass Lebensmittelhändler überfordert werden.
Die Verzögerung zwischen den Maßnahmen des Kongresses und dem Kauf von Lebensmitteln durch Familien an vielen Orten ist weniger eine Geschichte bürokratischer Gleichgültigkeit als vielmehr ein Beweis für die Verschachtelung des amerikanischen Sicherheitsnetzes.
«Deshalb brauchen wir ein föderales Ernährungssicherheitsnetz — Hunger hat keine Staatsgrenzen», sagte Crystal FitzSimons vom Food Research and Action Center, einer Interessenvertretung in Washington.