Eine heftige Explosion hat die libanesische Hauptstadt Beirut heimgesucht und mindestens 73 Menschen getötet und Tausende verletzt.
Ein Lagerhaus im Hafen von Beirut geriet am Dienstagnachmittag in Brand und löste eine gewaltige Explosion aus, berichtete die offizielle libanesische National News Agency (NNA).
Mehrere kleinere Explosionen waren zu hören, bevor die größere auftrat.
Abbas Ibrahim, der Leiter der allgemeinen Sicherheit des Libanon, sagte, dass zuvor beschlagnahmte „hochexplosive Materialien“ auf dem Gelände gelagert worden seien.
In den sozialen Medien geteiltes Filmmaterial hielt den Moment der größeren Explosion fest. Eine kolossale Schockwelle bewegte sich schnell über mehrere hundert Meter und hüllte das Gebiet in dichten Rauch.
Die Explosion hinterließ enorme materielle Schäden an den umliegenden Gebäuden und Strukturen. Es war jedoch nicht sofort bekannt, wie groß ein Gebiet war.
Das grafische Amateurvideo der Szene zeigte auf dem Boden verstreute Körper, deren Kleidung abgeblasen war.
Die NNA sagte, Rettungsaktionen seien im Gange. Krankenwagen waren auf dem Weg zur Szene im Zentrum von Beirut zu sehen.
Der libanesische LBC-Fernsehsender zitierte den libanesischen Gesundheitsminister Hamad Hasan mit den Worten, dass die Explosion eine «sehr hohe Anzahl von Verletzungen» und «großen Schaden» verursacht habe.
Das libanesische Gesundheitsministerium gab später bekannt, dass die Zahl der Todesopfer durch die massive Explosion in Beirut mehr als 70 betrug und die Zahl der Verletzten über 3.700 betrug.
Der Gouverneur von Beirut, Marwan Abboud, sagte, eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Feuerwehrleuten, die zum Löschen des ersten Feuers entsandt wurden, sei bei der Explosion getötet worden.
«Als sie das Feuer löschten, fand die Explosion statt und wir haben sie [verloren]», sagte er und brach im Live-Fernsehen zusammen.
Die Explosion kommt zu einer Zeit, in der das arabische Land seine schlimmste Wirtschafts- und Finanzkrise seit Jahrzehnten durchlebt und die Spannungen mit Israel zunehmen.
PM: Die Verantwortlichen zahlen den Preis.
Der libanesische Premierminister Hassan Diab schwor am Dienstag, dass die Verantwortlichen für die massive Explosion im Hafen von Beirut zur Rechenschaft gezogen würden.
«Was heute passiert ist, wird nicht ohne Rechenschaftspflicht vergehen. Die Verantwortlichen für diese Katastrophe werden den Preis zahlen», sagte Diab in einer Fernsehansprache.
Der libanesische Ministerpräsident forderte auch internationale Hilfe, um dem Land zu helfen, das bereits von Wirtschaftskrisen heimgesucht wird.
«Ich appelliere dringend an alle Länder, die Freunde und Brüder sind und den Libanon lieben, an seiner Seite zu stehen und uns bei der Behandlung dieser tiefen Wunden zu helfen», sagte der Premierminister.
Diab erklärte den Mittwoch auch zum Tag der nationalen Trauer um die Opfer der tödlichen Explosion im Libanon.
«Es ist ein trauriger Tag, Beirut ist betroffen, der Libanon ist von einer Katastrophe betroffen, ja, es ist eine große nationale Katastrophe. Die Szenen, die wir sehen, drücken die Tragödie aus und spiegeln das Ausmaß der Katastrophe wider, die den Libanon getroffen hat. Beirut trauert und Der gesamte Libanon steht vor einer Katastrophe «, unterstrich Diab.