Unter Präsident Barack Obama leitete Burns die US-Delegation bei den Verhandlungen der «sechs» internationalen Vermittler mit dem Iran über die iranische Atomfrage, 2005-2008 war er US-Botschafter in Moskau.
Laut Censor.Net, unter Berufung auf Interfax-Ukraine, sagte das Weiße Haus, dass US-Präsident Joe Biden William Burns für die Zustimmung des Senats für den Posten des CIA-Direktors nominiert hat.
«Biden kündigte bereits am 11. Januar seine Absicht an, Burns als Leiter des Geheimdienstes zu ernennen. Er sagte damals, dass Burns «meine tiefe Überzeugung teilt, dass Geheimdienste unpolitisch sein sollten und dass die engagierten Geheimdienstmitarbeiter, die unserem Land dienen, unsere Dankbarkeit und unseren Respekt verdienen», so die Erklärung.