Der US-Kongress leitet eine Untersuchung über dubiose milliardenschwere Subventionen für chemisch behandelte Kohle ein, die den Smog reduzieren sollte.
Das Ergebnis der Untersuchung wird die weitere Finanzierung des Kohleaufbereitungsprogramms bestimmen, das den begünstigten Unternehmen mindestens 1 Milliarde Dollar pro Jahr einbringt.
Die Gesetzgeber haben ihre Aufmerksamkeit auf das Problem gerichtet, mehr als zwei Jahre nachdem beunruhigende Verschmutzungsdaten aufgetaucht waren. Bereits im Dezember 2018 wurde berichtet, dass Kraftwerke, die chemisch behandelte Kohle verbrennen, von Befürwortern «saubere Kohle» genannt, mehr Umweltschäden verursachen als zuvor. Zudem erreichen die emittierten Mengen an Quecksilber, Stickoxiden und Schwefeldioxid nicht einmal die vom Förderprogramm für saubere Kohle angenommenen Standards.
Allein im vergangenen Jahr verbrannten die US-Wärmekraftwerke nach Angaben der U.S. Energy Information Administration rund 150 Millionen Tonnen aufbereitete Kohle. Dabei erhalten seine Produzenten Steuergutschriften in Höhe von 7,3 US-Dollar für jede verbrannte Tonne.
Die Nutznießer des Programms sind die globale Versicherungsgesellschaft Arthur J. Gallagher & Co, der in Detroit ansässige Energieversorger DTE Energy Co, die in Boston ansässige Fidelity Investments und zwei große US-Banken, Goldman Sachs und JPMorgan.