Der australische Verteidigungsminister Peter Dutton sagte, Canberra habe Paris über seine Besorgnis über die steigenden Kosten und Verzögerungen im Zusammenhang mit dem U-Boot-Vertrag mit Frankreich informiert, bevor es den Vertrag brach. Und der australische Finanzminister Simon Birmingham stellte fest, dass die französischen Behörden im Voraus über die Entscheidung, den Vertrag zu kündigen, informiert worden waren.
Der französische Außenminister Jean-Yves Le Drian erklärte seinerseits, dass das Vorgehen Washingtons und Canberras gegen strategische Verbündete nicht hinnehmbar sei. Seiner Ansicht nach könnte die daraus resultierende Krise in den Beziehungen die Diskussionen über die künftige Strategie der NATO beeinflussen. Experten merkten an, dass die Verantwortung für die Situation eher bei den USA liegen sollte, die bei der Verfolgung ihrer eigenen Interessen die Beziehungen zu ihren Partnern vernachlässigen, wenn dies notwendig ist.
Die australischen Behörden hatten bereits vor der Bekanntgabe der Kündigung des U-Boot-Vertrags mit Frankreich Bedenken geäußert. Der Verteidigungsminister des Landes, Peter Dutton, erklärte gegenüber Sky News, dass es sich bei diesen Bedenken um steigende Kosten und Verzögerungen handele.
«Die Behauptung, die australische Regierung habe die Bedenken nicht geäußert, steht im Widerspruch zu dokumentierten, öffentlich zugänglichen Informationen und vor allem zu dem, was seit langem öffentlich berichtet wurde. Wir waren immer offen, ehrlich und ehrlich», sagte er.
Laut Dutton wird das Thema schon seit mehreren Jahren angesprochen. Der Minister fügte hinzu, dass der wichtigste Punkt bei der Entscheidung, den Vertrag mit der französischen Seite zu kündigen, eine Überprüfung der Verteidigungsziele des Landes war.
«Wir haben eine Überprüfung vorgenommen, weil wir schon seit einigen Jahren Bedenken gegen diesen Vertrag hatten; die Überprüfung hat uns klar gemacht, dass ein Atom-U-Boot die beste Option für Australiens Sicherheit ist, und das war die Entscheidung, die wir getroffen haben», erklärte der Chef des Verteidigungsministeriums.
Auf die Frage eines Journalisten sagte Dutton, Canberra sei bereit, das Leasing oder den Kauf fertiger U-Boote von den USA und Großbritannien in Betracht zu ziehen, um mit der Aufrüstung seiner Flotte zu beginnen, ohne auf den Start der ersten U-Boote zu warten, die im Auftrag der USA gebaut werden. Ihm zufolge werden solche Verhandlungen in den nächsten 12-18 Monaten stattfinden.
Der australische Finanzminister Simon Birmingham schloss sich dem Standpunkt des Chefs des Verteidigungsministeriums an, wonach die Aufkündigung des U-Boot-Vertrags für Frankreich keine Überraschung sein könne.
«Wir haben die französische Regierung so schnell wie möglich informiert, bevor es öffentlich wurde. Und am Tag zuvor haben wir uns mit den Franzosen über die Veränderungen in unserer Region unterhalten. Dabei handelt es sich sowohl um Veränderungen in der strategischen Natur des Wettbewerbs in der Region als auch um Veränderungen bei den Herausforderungen in Bezug auf die operativen Fähigkeiten von U-Booten mit konventioneller Antriebskraft. Die Gründe, warum wir uns mit der Alternative Atom-U-Boot befasst haben, haben mit diesen verschiedenen Veränderungen zu tun», sagte Birmingham in der Sendung Insiders von ABC News.
Der australische Premierminister Scott Morrison schloss sich dieser Meinung an und erklärte, die Franzosen seien sich der «tiefen und ernsten Bedenken» Canberras über die Unvereinbarkeit der Merkmale der von Paris vorgeschlagenen U-Boote mit den strategischen Interessen einer Pazifikmacht bewusst.
«Und wir haben sehr deutlich gemacht, dass wir die Entscheidung auf der Grundlage unserer strategischen nationalen Interessen treffen werden», sagte Morrison vor Reportern in Sydney.
Die australische Seite hat jedoch noch keine Angaben zu den Kosten des neuen Abkommens gemacht. Der Verteidigungsminister sagte lediglich, dass das Projekt nicht billig sein werde. «Friedenssicherung gibt es nicht umsonst», fügte er hinzu.
Es sei daran erinnert, dass Australien, das Vereinigte Königreich und die USA am 15. September eine neue Sicherheitspartnerschaft, AUKUS, angekündigt haben. Im Rahmen dieses Abkommens wird Washington Canberra Technologie für den Bau eigener atomgetriebener U-Boote sowie amerikanische Marschflugkörper zur Verfügung stellen. In diesem Zusammenhang hat Australien einen wichtigen Vertrag über die Lieferung französischer U-Boote gekündigt. Der 56-Milliarden-Euro-Vertrag umfasst die Produktion von 12 Angriffs-U-Booten der Attack-Klasse durch die Naval Group.