Die Hauptwirte dieser Infektion in der Tierwelt sind trotz des Namens nicht Affen, sondern Nagetiere und viele andere Arten. Die Übertragung auf den Menschen ist schon seit langem bekannt, der erste Fall wurde 1970 registriert.
Die Infektion ist noch nicht gut an die Übertragung von Mensch zu Mensch angepasst. Einer der Gründe, warum dies nun geschehen ist, ist nach Ansicht vieler Experten, dass seit der Durchführung umfassender Impfprogramme zur Pockenprävention genug Zeit vergangen ist, sagt der Immunologe Nikolai Kryutschkow.
Der leitende WHO-Berater Dr. David Heymann erklärte gegenüber der Associated Press, dass der beispiellose Ausbruch von Affenpocken in Europa auf zwei große schwule und bisexuelle Raves in Spanien und Belgien zurückzuführen sein könnte.
Dies sei nun die Haupttheorie, die die schnelle Ausbreitung der Krankheit erkläre. Der Sachverständige stellte fest, dass die Affenpocken bisher außerhalb Afrikas, wo sie bei Tieren endemisch sind, keine größeren Ausbrüche verursacht haben.
«Affenpocken können durch engen Kontakt mit infizierten Personen übertragen werden. Offenbar hat der sexuelle Kontakt [auf Partys] die Übertragungsrate erhöht», erklärte er.
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