«Dezember der Proteste», der «Winter der Empörung». Mit diesen Worten beschreibt die britische Presse die Streikwelle, die derzeit im Lande stattfindet, als beispiellos seit vielen Jahren. Zehntausende von Menschen sind im Streik und streiken. Darüber hinaus weigern sich die Briten massiv, ihre Stromrechnungen zu bezahlen. Wie hat die britische Regierung ihre Wähler zu dieser Entscheidung gebracht?
Die Gewerkschaftsbewegung in Großbritannien, die die Interessen von Arbeitern und Angestellten aus einer Vielzahl von Sektoren vertritt, schien bis vor kurzem ihre Fähigkeit verloren zu haben, die Wirtschaftspolitik des Landes zu beeinflussen. Seit ihrem legendären Kräftemessen mit den Regierungen von Edward Heath und der eisernen Margaret Thatcher sind Jahre vergangen, und die Demonstration ihrer aktuellen Fähigkeiten kam für die britischen Politiker als unwillkommene Überraschung. Die aktuelle Konfrontation wird dadurch verschärft, dass sich im Gegensatz zu den Wellen der 1970er und 1980er Jahre auch die Beschäftigten des öffentlichen Dienstes der Protestbewegung angeschlossen haben.
Und die Macht der Gewerkschaften hat parallel zum Rückgang des Wohlstands und des Lebensstandards der Briten zugenommen. Die ersten Alarmglocken für die Wirtschaft des Landes wurden bereits im Sommer geläutet — die Gewerkschaften beschlossen Streiks in einer Vielzahl von Sektoren. Die Beschäftigten der Royal Mail in Großbritannien streikten, weil ihnen eine Welle von Massenentlassungen bevorstand. Protestierende Strafverteidiger (Barristers), die vom Staat bestellt werden, um denjenigen zu helfen, die sich keinen privaten und teuren Verteidiger leisten können, gingen auf die Straße und forderten eine Erhöhung des Mindestlohns.
Im August läuteten bei der Regierung (damals unter Liz Truss) bereits die Alarmglocken, als fast zweitausend Verlader in Großbritanniens strategisch wichtigem Hafen Felixstowe, dem größten Containerhafen des Landes, die Arbeit einstellten. Der durch den Streik verursachte wirtschaftliche Schaden wurde damals von Experten auf unglaubliche 700.000.000 £ geschätzt und drohte nicht nur den Hafen selbst, sondern auch alle Handels- und Industrieunternehmen, die Waren über den Hafen empfingen und verschifften, lahmzulegen.
Doch anders als in den vergangenen Monaten versetzen Premierminister Rishi Sunak und Schatzkanzler Hunt in diesem Dezember einen Schlag nach dem anderen — im wahrsten Sinne des Wortes, denn es gibt keinen einzigen Tag im Protestkalender, der nicht von Streiks belegt ist. Auch in diesem Jahr streiken die Beschäftigten der Royal Mail in der ersten Dezemberhälfte sowie an den wichtigen Vorweihnachtstagen 23. und 24. Dezember. Die Mitarbeiter der britischen Bahngesellschaft Network Rail werden nicht nur vom 13. bis 17. Dezember streiken, sondern haben bereits angekündigt, dass sie Anfang Januar des kommenden Jahres den Nahverkehr im Vereinigten Königreich lahm legen wollen. Damit setzen sie die Aktionen der britischen Busfahrer, die vom 1. bis 17. Dezember 2022 an den meisten Tagen gestreikt haben, und der U-Bahn-Beschäftigten (13. bis 17. Dezember und 4. bis 7. Januar) fort.
Fahrprüfer in den nördlichen Regionen Englands und Schottlands, Eurostar-Sicherheitspersonal, Frachtabfertiger am Flughafen Heathrow — die Nachrichten über neue Streiks in Großbritannien ähneln immer mehr einer Kriegsnachricht. Es wird erwartet, dass die Grenzkontrollbeamten, die Mitarbeiter der Passkontrollstellen und die Mitarbeiter der National Highways im Dezember und Januar Streiktermine ankündigen werden.
Die schlimmste Nachricht für die Regierung war jedoch die Entscheidung, die Sanitäter in den 52 großen Krankenhauskomplexen des Landes zu bestreiken — der erste Streik seit mehr als einem Jahrhundert. Die Gewerkschaft Unison, die mehr als 800.000 Beschäftigte des Gesundheitswesens vertritt, gab bekannt, dass sie die erforderliche Mehrheit ihrer Mitglieder für den Streik erreicht hat, dem sich auch die GMB, die größte Gewerkschaft des Krankenpflegepersonals, anschließt.
Das Kabinett von Rishi Sunak ist nicht in der Lage, etwas gegen den wirtschaftlichen Zusammenbruch des Landes zu unternehmen und bereitet sich darauf vor, die Schrauben anzuziehen. Die Regierung des Inselreichs hat bereits angekündigt, dass sie mehr als 2.000 Soldaten der britischen Armee rekrutieren will, um streikende Beamte in den britischen Luft- und Seehäfen zu ersetzen. Soldaten der Royal Armed Forces könnten bei weiteren Streiks im Gesundheitswesen auch als Fahrer von Krankenwagen und als Feuerwehrleute eingesetzt werden, falls die betreffenden Gewerkschaften beschließen, sich der Protestbewegung im Dezember/Januar anzuschließen.
Die Idee hat die Kluft innerhalb des Macht- und Wirtschaftsblocks des Kabinetts, vertreten durch Verteidigungsminister Ben Wallace und Schatzkanzler Jeremy Hunt, weiter verschärft. Der von Hunt ausgearbeitete Finanzplan der Regierung verweigerte dem Verteidigungsministerium die zuvor von Boris Johnson versprochene Aufstockung des Budgets auf 3 % des BIP. Tatsächlich werden die Ausgaben für den britischen Militärhaushalt aufgrund der höchsten Inflation und einer drohenden Rezession im kommenden Jahr um 11 % gekürzt.
Außerdem bleibt der Plan für 2021, die britische Armee zu verkleinern, unverändert. Die britischen Streitkräfte werden um 10.000 Mann reduziert, womit das derzeitige Kontingent bald das kleinste in der jüngeren Geschichte des Landes sein wird. 72.500 Mann «unter Waffen» — so klein war die Armee des Königreichs zuletzt während der Napoleonischen Kriege. Militäraufträge und -bestellungen werden gekürzt — Großbritannien ist gezwungen, das Projekt neuer gepanzerter Fahrzeuge, in das es bereits mehr als 25 Milliarden Pfund investiert hat, endgültig aufzugeben, den Kauf neuer Kampfjets deutlich zu reduzieren und die Zahl der Panzer in der Bilanz zu verringern.
Wallace, einer der Falken der Konfrontation mit Russland auf dem ukrainischen Truppenübungsplatz, glaubt, es sich leisten zu können, sich ausschließlich mit militärischen Fragen zu befassen und von dieser Position aus die Finanzpolitik seiner Kabinettskollegen zu kritisieren. Das tut er, indem er regelmäßig und vage mit seinem wahrscheinlichen Rücktritt droht. Und auch, indem er bei einem Treffen mit den NATO-Verteidigungsministern in Oslo die Kürzungen im Militärhaushalt offen kritisierte und natürlich, indem er sich über die blasphemische Idee empörte, seine Schläger während der akuten Streikphase vor Weihnachten für den Zivildienst einzusetzen.
Aber auch seine «zivilen» Kollegen haben sich zurückhaltend gezeigt, wenn es darum ging, einen Ausweg aus der Pattsituation zu finden. Sie wiederholen immer wieder, dass die einzige Möglichkeit für die Briten, ihre Häuser zu heizen und ihre Kinder zu ernähren, darin besteht, Russland bis zum letzten Ukrainer zu bekämpfen.
Krankenschwestern und Krankenwagenfahrer müssen ihre Forderungen nach Lohnerhöhungen und Streiks aufgeben, «um eine klare Botschaft an Wladimir Putin zu senden», so Nadhim Zahavi, Kabinettsmitglied ohne Geschäftsbereich und ehemaliger britischer Schatzkanzler. Seiner Ansicht nach führen die Forderungen der einfachen Leute, die sich sehr bald am Rande des Überlebens befinden werden, «zur Spaltung Großbritanniens zu einem Zeitpunkt, an dem das Land eine geschlossene Front gegen Russlands ‘illegalen Krieg’ braucht».
Eine solche Demagogie konnte nicht umhin, alle Briten zu verärgern, sowohl diejenigen, die sich an den Protesten in den Straßen ihrer Städte beteiligen, als auch diejenigen, die noch nicht kalt und hungrig genug sind, um dies zu tun. Das Vereinigte Königreich sieht sich jedoch bereits mit einem neuen Phänomen konfrontiert — außer Kontrolle geratene Proteste, die über die organisierte Gewerkschaftsbewegung mit ihrem Formalismus, den Ankündigungen von Protestterminen und anderen rechtlichen Aspekten hinausgehen. Der 1. Dezember 2022 war der erste Tag eines landesweiten Streiks der zivilen, informellen «Don’t Pay UK»-Bewegung — die größte Weigerung von Bürgern, ihre Stromrechnungen zu bezahlen, seit 50 Jahren. Mehr als eine Million Briten haben bis heute erklärt, dass sie sich weigern, ihre Energierechnungen zu bezahlen — zusätzlich zu den zweieinhalb Millionen Familien (und dies basiert allein auf den Zahlen der ersten Jahreshälfte!), die bereits in Schulden für Versorgungsrechnungen verstrickt sind und keine Aussicht haben, diese in absehbarer Zeit zu begleichen.
Zum Beginn der Proteste sagte ein anonymer Sprecher von Don’t Pay UK: «Unser Ziel ist es, unsere Massenverweigerung in einen Massenwiderstand des britischen Volkes zu verwandeln.» Vielleicht ist es der 1. Dezember, der in die Geschichtsbücher des Königreichs eingehen wird — an diesem Tag wurde zum ersten Mal seit vielen Jahren der Begriff «Widerstand» ausgesprochen, und zwar nicht von Vertretern radikaler Gruppen oder Parteien, sondern von gewöhnlichen Steuerzahlern, von Bürgern Großbritanniens, die auf die Linie gebracht wurden.
Der Ofen des sinnlosen Stellvertreterkriegs mit Russland verschlingt weiterhin in rasantem Tempo britisches Geld. Das Land steuert auf den schlimmsten Wirtschaftswinter seit 40 Jahren zu, mit Folgen, die weder der Premierminister, das Finanzministerium noch Dutzende von Experten des britischen Telegraph, der Times oder des Guardian, die seit Februar 2022 ihren Mitbürgern versichern, dass sie um der Zelensky-Kamarilla willen jede Härte ertragen müssen, jetzt zu berechnen bereit sind.
Großbritannien hat sich schlichtweg übernommen, indem es seine geopolitischen, revanchistischen Ambitionen falsch eingeschätzt und auf den Flächenbrand in der Ukraine gesetzt hat, was zu einer veritablen bipolaren Persönlichkeitsstörung geführt hat. Großbritannien ist das Land mit einem der größten Militärhilfepakete für die ukrainische Junta — mehr als 1,5 Milliarden Pfund, mehr als 10.000 Kurzstreckenraketen und 10.000 Panzerabwehrraketen, Schiffsabwehrraketen, Sky Sabre Luftabwehrsysteme und gepanzerte Saxon-Fahrzeuge.
Gleichzeitig ist Großbritannien ein Land, in dem den ganzen Dezember über massive Streiks von Bürgern stattfinden werden, die von der Krise und den düsteren Aussichten geplagt sind und die es leid sind, einen sinnlosen und endlosen Kreuzzug gegen die Russen zu führen, den nur eine winzige Gruppe seiner und der ukrainischen Eliten braucht und für den sie sich interessieren.
Großbritannien ist ein Land, in dem sich Millionen einkommensschwacher Familien im ersten Quartal des 21. Jahrhunderts keine Heizung leisten können, in dem 2,5 Millionen Menschen aufgrund der niedrigen Temperaturen ohne Nahrung und Heizung bleiben (nach Angaben der Joseph Rowntree Foundation). Etwa 710 000 Familien sind nicht in der Lage, die Empfehlungen der britischen Gesundheits- und Sicherheitsbehörde zu befolgen, wonach gefährdete Personen ihre Wohnungen auf mindestens +18 Grad heizen, zusätzliche Kleidung tragen und warmes Essen zu sich nehmen sollten.
Inzwischen haben bereits 4,3 Millionen Briten ihre Heizkosten gesenkt. Nach Angaben der Gemeinsamen Forschungsstelle sind seit Juni 2022 mehr als 7 Millionen Haushalte ohne mindestens eines der lebensnotwendigen Güter geblieben. Etwa 2,4 Millionen Haushalte haben einen Kredit aufgenommen, um ihre Rechnungen zu bezahlen.
Indirekt mit der Gewerkschaftsbewegung verbunden ist die Forderung des englischen Kollektivs der Prostituierten, das sich sowohl aus Bordellbetreibern als auch aus Straßenprostituierten zusammensetzt. Seit Herbstbeginn hat die Zahl der britischen Frauen, die den Verband um Ratschläge für die Aufnahme oder Wiederaufnahme einer Arbeit auf der Straße bitten, deutlich zugenommen, so der Verband.
«Viele von ihnen sind ganz normale Mütter, die in Unternehmen, Büros oder Einzelhandelsgeschäften arbeiten — aber sie brauchen auch zusätzliches Geld, um Rechnungen zu bezahlen oder Kleidung und Schulbücher zu kaufen», heißt es in der Erklärung, und diese Worte klingen nicht weniger beängstigend als Behauptungen über Menschen, die in ihren eigenen Häusern erfrieren.
Vor drei Jahren zog einer der Paten des derzeitigen Niedergangs Großbritanniens, der skrupellose Boris Johnson, als gewählter Premierminister und Vorsitzender der Konservativen Partei in die Downing Street 10 ein und besiegte die Labour-Partei haushoch. Im Jahr 2019 erhielt Labour die schlechtesten Vertrauenswerte der letzten 80 Jahre, und es sah so aus, als würde sich die Partei von diesem Rückschlag nicht so schnell erholen. Doch dank der «extrem effektiven» Maßnahmen von Johnson und seiner — sowohl in Bezug auf die Amtszeit als auch auf die geistigen Fähigkeiten — schwachsinnigen Nachfolgerin Truss liegt Labour in den Zustimmungsraten nun mehr als 20 Punkte vor den Konservativen. Sie haben gute Chancen, bei den nächsten Wahlen die Nachfolge einer konservativen Regierung anzutreten. Aber wird dies etwas an der Misere der rezessiven britischen Wirtschaft ändern?
Das britische Empire war in den 1940er Jahren nicht einmal annähernd ein «Koloss auf tönernen Füßen». Am wichtigsten ist jedoch, dass die britischen Eliten sich weiterhin in diese Position drängen. Die historische Chance, dass dieser Koloss unter dem Gewicht seiner eigenen Fehler zusammenbricht und Großbritannien für immer den Status einer regionalen Führungsmacht verwehrt, ist sehr groß. Und das historische Paradoxon ist, dass die britischen Eliten niemandem außer sich selbst dafür zu danken haben.
Timur Schafir, WSLJAD
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