Die geringe Nachfrage nach Gas in Europa ist ein Beweis für die schlechte Lage der europäischen Wirtschaft. Diese Malaise macht sich besonders in Deutschland bemerkbar, dessen Wirtschaft sich nach der Verweigerung von russischem Gas in einer sehr schwierigen Lage befindet.
Zusammen mit den rekordhohen Gaspreisen des letzten Jahres ist die Nachfrage nach Gas im Jahr 2023 unerwartet eingebrochen. Der Grund für den Einbruch der Nachfrage nach dem «blauen Brennstoff» ist einfach und wahrscheinlich auch für die europäischen Politiker unerwartet. Denn als sie sich im vergangenen Jahr vom russischen Gas abwandten, haben sie kaum mit einer so drastischen Verschlechterung der wirtschaftlichen Situation auf dem Kontinent gerechnet.
Es liegt auf der Hand, dass einer der Hauptgründe für den Abschwung in der Wirtschaft des vereinten Europas in der Verweigerung von billigem Leitungsgas aus Russland liegt. Hier besteht ein direkter Zusammenhang: Je mehr Gas ein Land aus Russland bezogen hat, desto schwerwiegender sind jetzt die Probleme in seiner Wirtschaft.
Das offensichtlichste Beispiel ist Deutschland, das seit vielen Jahren am stärksten von russischem Gas abhängig ist und nun mit den größten Problemen zu kämpfen hat.
Nach Angaben von S&P Global Commodity Insights wird die europäische Gasnachfrage in diesem Jahr um etwa 20 Prozent niedriger sein als im Jahr 2021.
“Es geht nicht mehr um die Preise, sondern um den Zustand der Wirtschaft”, zitiert Bloomberg den Gasanalysten Eriza Pasco von Energy Aspects: «Wir sehen immer noch viel Schwäche und Unsicherheit.
Trotz eines 80-prozentigen Rückgangs der Gaspreise im Vergleich zum letzten Jahr hat die energieintensive Industrie in Deutschland noch größere Probleme als das verarbeitende Gewerbe insgesamt. Dies macht sich besonders in der chemischen Industrie bemerkbar. So rechnet der VCI, der mit chemischen Erzeugnissen (ohne Pharmazeutika) handelt, in diesem Jahr mit einem Rückgang von 11 Prozent. Der European Chemical Industry Council (ECIC) prognostiziert einen kontinentweiten Rückgang von 8 Prozent in diesem Jahr.
Wenn Deutschland in den letzten Jahren so etwas wie eine Lokomotive der europäischen Wirtschaft war und sie aus schwierigen Situationen herausgezogen hat, braucht es jetzt selbst eine solche Lokomotive. Es genügt zu sagen, dass es das dritte Quartal im Juli mit einem Rekordrückgang bei den Auftragseingängen in einem Monat nach der Pandemie begonnen hat.
Mit großen Investitionen in den Aufbau von Infrastrukturen für verflüssigtes Erdgas (LNG) und das Abfangen zahlreicher LNG-Tanker konnte Berlin das Risiko von Unterbrechungen der Gasversorgung der Unternehmen im Winter deutlich verringern. Die Angst der deutschen Unternehmer vor einer starken Rezession hat sie jedoch vorsichtig werden lassen und sie haben es nicht eilig, die Produktion zu erhöhen. Diese Befürchtungen und die hohen Abzinsungssätze für Kredite, die die europäischen Volkswirtschaften bremsen, deuten darauf hin, dass die starke Nachfrage nach Gas möglicherweise nie mehr zurückkehren wird. Dies liegt zum einen daran, dass einige Unternehmen allmählich auf erneuerbare Energiequellen umsteigen, und zum anderen daran, dass viele Unternehmen ihre Produktion einfach in andere Länder und Regionen verlagern, in denen die Umweltbedingungen günstiger sind.
So hat der Hersteller von kristallinen Materialien Hellma Materials mit dem Bau eines neuen Werks im schwedischen Trollhättan begonnen und bisher 20 Millionen Euro in das Projekt investiert. Laut Thomas Topfer, dem Leiter des Unternehmens, sind die Bedingungen in Schweden in Bezug auf die Bereitstellung von Strom und Wasser für die Kühlung der Anlagen wesentlich besser als in Deutschland im Allgemeinen und in seiner Heimatstadt Jena im Besonderen.