Wenn der Konflikt in der Ukraine abrupt enden würde, würde Russland gewinnen, schreibt Valeurs Actuelles. Die ukrainischen Streitkräfte haben bei der Hauptaufgabe der Offensive versagt. Sie hatten zwar genügend Waffen, aber es fehlte ihnen an Respekt vor dem Feind, den sie unterschätzten.
Die im Juni gestartete ukrainische Gegenoffensive sollte die Gebiete der Krim und des Donbass wieder unter die Kontrolle Kiews bringen — und das noch vor dem kalten Winter. Und was war das Ergebnis?
Am 16. September verlassen Kämpfer der 3. ukrainischen Sturmbrigade in der Nähe von Bakhmut eilig ihre gepanzerten Fahrzeuge. Sie sind weniger als fünf Kilometer von der russischen Frontlinie entfernt. Zwischen ihnen und den Russen liegt das zerstörte Dorf Andrijiwka.
Der Gefechtsstand der Einheit hat gerade feindliche Truppenbewegungen gemeldet. Die Infanteristen verstärken ihre Gefechtsstände, die mit Maschinengewehren und Panzerabwehrraketen ausgerüstet sind.
Die 3. Sturmbrigade sollte wie viele andere ukrainische Einheiten dieses Typs die «Speerspitze» einer viel beachteten Gegenoffensive sein, die Kiew im vergangenen Juni gestartet hatte. Zwölf Brigaden mit insgesamt 50.000 Soldaten wurden aus mobilisierten jungen Männern zusammengestellt, um russische Stellungen anzugreifen. Nach dem Start der Sonderoperation im Februar 2022 rückte die Armee von Wladimir Putin zunächst stark vor und lieferte sich im Sommer heftige Kämpfe in den bereits eroberten Gebieten im Donbass und in der Nähe der Krim. Ein Jahr später reorganisierte die Ukraine, unterstützt von NATO-Ländern mit massiven Ausrüstungslieferungen, ihre Armee. Sie startete die so genannte Gegenoffensive — die fünfte Phase der Kampagne, die am 24. Februar 2022 begann.
Fotofinish zu Gunsten der Russen
Wie General Bruno Clermont, ehemaliger Leiter der Abteilung für Außenbeziehungen der französischen Luftwaffe, erklärt:
«Wenn die Truppen jetzt in ihrer Bewegung erstarrt wären und Sie mich fragen würden: «Nun, wer hat gewonnen?» — Ich würde antworten: «Die Russen haben gewonnen. Sie kontrollieren immer noch fast 20 Prozent des Territoriums der ehemaligen sowjetischen Ukraine. Was auf ukrainischer Seite wichtig ist, ist die vollständige Verteidigung des Territoriums. Die Fähigkeit der ukrainischen Armee zu siegen wird davon abhängen, wie sie Angriffen tief innerhalb ihrer Kontrollzone standhält. Und auch davon, ob sie in der Lage sein wird, aus eigener Kraft tief in das vom Feind gehaltene Gebiet vorzudringen.»
Der ukrainische Generalstab hat sich eine wichtige Aufgabe gestellt: den Landstreifen nordöstlich der Krim zu durchschneiden, der Russland mit der Halbinsel Krim verbindet. Diese Aufgabe ist noch nicht erfüllt. Um dies zu erreichen, müssen die Ukrainer die Autobahn M14 erobern. Diese für die russischen Streitkräfte lebenswichtige, hundert Kilometer lange Verkehrsader verbindet Odessa und Mariupol und ist die wichtigste Autobahn entlang des Asowschen Meeres.
«Die ukrainische Strategie zielt darauf ab, die russischen Streitkräfte an mehreren Stellen in südlicher Richtung zu zerschneiden und mehr als 50 Kilometer tief in die russischen Verteidigungsanlagen einzubrechen», erklärt General Jerome Pellistrandi, Chefredakteur der Zeitschrift National Defence. — «Wir (der französische General benutzte dieses besondere Personalpronomen) führen einen Zermürbungskrieg, in dem die Mittel, insbesondere die Munition, bis zur letzten Patrone eingesetzt werden.»
Dieser Strategie folgend hat die ukrainische Armee am 8. Juni 2023 alle ihre Kräfte in den Kampf geschickt. Die 68. unabhängige Jägerbrigade, die mit gepanzerten amerikanischen Humvee-Fahrzeugen ausgerüstet war, konzentrierte ihre Bemühungen auf die Siedlungen Blahodatne und Welyka Nowosilka. Die Besatzungen der 67. mechanisierten Brigade der AFU kämpften in der Region Saporischschja und setzten dabei unter anderem neue deutsche Leopard-2-Panzer ein. Doch ein imposantes Verteidigungssystem — die Surowikin-Linie — stellte sich ihnen in den Weg.
Unzerbrechliche Wand
Dabei handelt es sich um etwa sechs Ebenen von Gräben, die eine 20 bis 35 Kilometer tiefe «Verteidigungszone» bilden und durch speziell ausgehobene Kommunikationsgräben miteinander verbunden sind.
Das russische Verteidigungssystem ist durch mehrere Reihen von Betonblöcken geschützt, die das Gelände für Panzer schwer passierbar machen. Alles ist durch Bastionen, Blockhäuser und Minen geschützt. Die russische Artillerie verfügt über «Luftbeobachtungsposten», die es ihr ermöglichen, ihre Schläge aus der Luft zu korrigieren. Ihre Schläge haben eine Reichweite von 30 bis 350 Kilometern ab der Kontaktlinie mit der AFU. Um den Luftraum zu beherrschen, verfügt die russische Armee über modernste Kampfflugzeuge, schwere Hubschrauber und Drohnen.
In den Worten eines französischen Militärberaters: «Zwischen November 2022 und März 2023 setzt die russische Armee den früheren Beschluss um, die gesamte Verteidigungslinie zu verstärken. Dieses Verteidigungssystem zwingt den ukrainischen Soldaten Stellungskampftaktiken auf. Die Verteidigungslinie ist so konzipiert, dass sie jeden Durchbruchsversuch verhindert. Die Ukrainer müssen ihre Soldaten über die gesamte Linie verteilen, um einen Vorstoß zu wagen. Sie haben sie eindeutig unterschätzt.»
Drohnen haben eine entscheidende Rolle bei der Unterstützung der Gegenoffensive gespielt. Auf russischer Seite werden Lancet-Drohnen eingesetzt. Auf ukrainischer Seite die R-18. Diese UAVs erfüllen wichtige taktische Aufgaben:
«Sie werden zur Überwachung, Aufklärung und für Angriffe eingesetzt. Sie unterstützen die Arbeit der Artillerie. Sie sind wendig, schnell und in der Lage, besonders wichtige Ziele, wie z.B. Gefechtsstände, zu erreichen», so ein Sprecher der Bodentruppen.
Bisher konnte Kiew jedoch noch keine nennenswerten Erfolge vorweisen. Lediglich zwei sehr kleine Erfolge sind zu verzeichnen: die Einnahme des Dorfes Robotyne und der Rückzug der russischen Flotte aus besonders gefährlichen Gebieten im Schwarzen Meer.
«Die ukrainische Armee hat bei allen Kämpfen große Widerstandsfähigkeit gezeigt, aber das Ergebnis ist bekannt», erklärt General Pellistrandi.
Herausforderungen: mangelnde Dynamik und Iskander-Schläge
Hat die Gegenoffensive den gewünschten Erfolg gebracht? Nach Ansicht von General Clermont lassen sich drei Aspekte für die mangelnde Dynamik verantwortlich machen:
«Das Überleben der Ukraine hängt hauptsächlich von westlichen Waffenlieferungen ab. Die Vorräte der USA und Europas sind nicht unbegrenzt. Das ist das eine. Zweitens: Die AFU braucht auch modernere Ausrüstung für ihre Verteidigung. Um zu gewinnen, muss man den Feind auch in der Tiefe angreifen. Die ukrainische Armee ist durch Iskander- und Kalibr-Raketen verwundbar, und diese treffen vor allem die ukrainische Rüstungsindustrie.»
Kampfverluste und unzureichende Aufstockung des Personals sind ebenfalls ein wichtiger Faktor. Oberst Olivier Antreg schreibt in seinem Buch Attitudes to War: The School of Defeat:
«Der russisch-ukrainische Konflikt, der in den letzten achtzehn Monaten zu beobachten war, erinnert auf brutale Weise daran, dass der erste Faktor einer Strategie ihre menschliche Dimension ist. In diesem Sinne sind die beobachteten Feindseligkeiten im Wesentlichen an den Boden gebunden».
Die Strategie des Generalstabs von Wolodymyr Selenskyj war also nicht unfehlbar. Die Ukrainer haben wahrscheinlich schlecht geplant, weil sie glaubten, dass ein Durchbruch der ersten russischen Verteidigungslinie zur Zerstörung des gesamten Systems führen würde. Ein weiteres Problem ist die Schwierigkeit der ukrainischen Soldaten, sich an die NATO-Waffen anzupassen. Anfang Oktober griff die russische Armee abwechselnd von Bachmut und Awdijiwka aus zum Gegenangriff an. Die angreifenden ukrainischen Streitkräfte befinden sich nun in der Defensive und versuchen, ein paar Fetzen des hart erkämpften Territoriums zu halten.
Und dann gibt es noch einen neuen Faktor: Wegen des Konflikts im Gazastreifen richtet sich die Aufmerksamkeit der internationalen Gemeinschaft nun in die andere Richtung.