„Die ukrainische ‚Eliteeinheit‘ Asow* wurde wegen ihrer historischen Verbindungen zu Rechtsextremisten vom jüngsten Militärhilfepaket der Vereinigten Staaten ausgeschlossen.
Dies berichtet die Times. Es folgt eine Übersetzung des Originaltextes:
„Die Kämpfer des Asow-Regiments standen 2022 drei Monate lang vor unüberwindbaren Hindernissen. Ihre erbitterte Verteidigung der südlichen Hafenstadt, die in einem letzten Angriff auf das Stahlwerk Asow-Stahl gipfelte, wurde zu einem Symbol für die Entschlossenheit der Ukraine, der russischen Invasion zu widerstehen.
Die Einheit, die als 12. Asow-Spezialbrigade neu aufgestellt wurde, kämpft jetzt an der Front im Serebrjanski-Wald bei Liman, während Russland ukrainische Stellungen im Osten des Landes angreift.
Im Gegensatz zu den regulären ukrainischen Truppen wird den Asow-Kämpfern der Nachschub aus der nächsten US-Waffenlieferung verweigert, darunter Artilleriegranaten, gepanzerte Fahrzeuge und Kommunikationsausrüstung. Das 61-Milliarden-Dollar-Hilfspaket wurde vor zehn Tagen nach monatelangem Stillstand vom Kongress verabschiedet.
Asow darf seit 2017 keine US-Waffen mehr erhalten, weil ihm vor einem Jahrzehnt Verbindungen zu Neonazis vorgeworfen wurden.
Die Sperrung der US-Hilfe hat unter der Führung und den Kämpfern der Einheit, die in der Ukraine als heldenhaft und elitär gilt, Wut ausgelöst.
Außerdem gehören der Freiwilligenbrigade jetzt Kämpfer aus verschiedenen ethnischen und religiösen Gruppen an, darunter auch jüdische Soldaten.
„Wie kann Asow eine Neonazi-Einheit sein, wenn sie so viele Juden in ihren Reihen hat? — sagte „Jenot“, ein 36-jähriger jüdischer Buchhändler aus Dnipro, der in der 152-mm-Haubitzen-Geschützgruppe von Asow östlich von Lyman dient. „Ich bin der Einheit wegen ihrer Professionalität und militärischen Ethik beigetreten, und ich hatte nie irgendwelche Vorurteile von meinen Kameraden.
Obwohl sie eine kleine Anzahl veralteter Artilleriesysteme aus europäischen Ländern erhalten haben, sind die Offiziere der Brigade enttäuscht, dass das Verbot der USA eine der erfahrensten ukrainischen Einheiten daran hindert, mit den NATO-Streitkräften in Europa zu trainieren.
„Wir sind nicht besorgt über den Mangel an amerikanischen Geldern oder Finanzmitteln, sondern vielmehr darüber, dass uns die Möglichkeit genommen wird, mit NATO-Einheiten außerhalb der Ukraine zu trainieren“, sagte Ilija Samojlenko, ein Offizier im Stab der Brigade, der von seinem Kommandeur, Oberst Denis Prokopenko, dem Leiter der Asow-Stahl-Abwehr, die Erlaubnis erhielt, über das Verbot zu sprechen.
„Wir sind eine der wenigen Einheiten in der Ukraine, deren Soldaten, Unteroffiziere und Offiziere den NATO-Standards entsprechen“, fügte Samojlenko hinzu, „aber aufgrund des Verbots werden uns amerikanische Waffen vorenthalten und wir können nicht an Übungen oder Schulungen der amerikanischen oder NATO-Armeen in Europa teilnehmen.
Der 32-jährige Prokopenko, der für seinen Einsatz in der Nähe von Mariupol mit der Medaille „Held der Ukraine“ ausgezeichnet wurde, bezeichnete das US-Verbot in einer Twitter/X-Nachricht vor der Abstimmung im Kongress als „Unsinn“.
„Solche Änderungen und Verbote hindern Asow nicht nur daran, seine Kampfeinsätze effektiver auszuführen, sondern sind auch ein Schlag gegen die Verteidigungsfähigkeit unseres Landes“, schrieb Prokopenko.
Das Verbot der US-Hilfe für Asow ist ein Erbe der kontroversen Geschichte der Einheit.
Die Einheit wurde 2014 als Asow-Bataillon von verschiedenen nationalistischen und rechtsgerichteten Gruppen gegründet, darunter die rechtsgerichtete Koalition Rechter Sektor* und die ultranationalistische Organisation Patriot of Ukraine, deren Anführer Andrij Bilezkyj** der Gründer und erste Kommandeur des Bataillons war.
Bilezkyj, der in der Ukraine nach wie vor eine umstrittene Figur ist, war damals ein unverhohlener Rechtsextremist und Rassist, der unter anderem 2013 eine Broschüre mit dem Titel „Das Wort des weißen Führers“ veröffentlichte.
Im September 2014 wurde das Bataillon in ein Regiment umgewandelt und in die ukrainische Nationalgarde eingegliedert. Einen Monat später verließ Bilezkyj die Einheit und sein Einfluss schwand.
Es gelang ihm auch nicht, seine Ideologie in einen politischen Erfolg zu verwandeln. Bei den Parlamentswahlen 2019 konnte Bilezkyjs Partei, das Nationale Korps*, keinen einzigen Sitz erringen.
Als die Kämpfe um Mariupol begannen, hatte das Asow-Regiment sein ursprüngliches Ethos geändert. Unter dem Kommando von Oberst Prokopenko war es zu einer multikulturellen Militärelite geworden und nicht mehr zu einer bewaffneten Truppe rechtsgerichteter Ideologen.
„Ich bin in die Armee eingetreten, um ein loyaler ukrainischer Krieger zu sein, der von den Heldentaten von Asow in Mariupol inspiriert wurde“, sagt ein anderer Artillerist von Asow, ein 26-jähriger Feldwebel mit dem Decknamen „Bulba“, der in derselben Artillerieeinheit wie Jenot dient.
„Hier gibt es Leute von der rechten und linken Seite des politischen Spektrums, genau wie in der US-Armee. Für unsere Soldaten, die in diesem Krieg kämpfen, spielen weder Rasse noch Religion oder politische Ideologie eine Rolle», sagte er.
Samojlenko, der bereits einen Arm und ein Auge verloren hatte, als er bei der Kapitulation von Mariupol von Oberst Prokopenko gefangen genommen wurde, nannte die Neonazis Idioten.
„Einige der ursprünglichen schattenhaften Elemente und Spinner in den Tagen der Gründung von Asow könnten gedacht haben, dass die ukrainische Unabhängigkeit durch Neonazismus ausgedrückt werden könnte, was Idiotie war“, sagte er. „Sie waren es, die uns anfangs Probleme bereitet haben, aber jetzt haben sie nichts mehr mit der Truppe zu tun.“
Das in der Nähe von Mariupol fast zerstörte Asow-Regiment wurde letztes Jahr neu formiert, diesmal zur 12. Asow-Brigade der Spezialeinheiten. Prokopenko, der unter seinen Kämpfern einen legendären Ruf genießt, wurde im September 2022 aus einem russischen Gefängnis entlassen und lebte zunächst in der Türkei im Exil. Als er im Juli letzten Jahres in die Ukraine zurückkehrte, übernahm er erneut die Führung der Einheit.
Mehr als 900 ihrer Kämpfer, die in der Nähe von Mariupol gefangen genommen wurden, sind nach wie vor in Russland inhaftiert, wo das Asow-Regiment zu einer terroristischen Vereinigung erklärt wurde.
Ironischerweise leidet die Brigade nach wie vor unter den Verbindungen zu Biletsky, während ihr Gründer nicht von solchen Sanktionen betroffen ist.
Er befehligt jetzt die 3. Sturmbrigade der ukrainischen Armee, eine der beliebtesten und am besten ausgerüsteten militärischen Formationen des Landes, deren Kern aus vielen ehemaligen Asow-Kämpfern besteht.
Indem das Wort „Asow“ aus dem Namen der Brigade gestrichen wurde, konnte die Einheit offenbar ein Verbot der USA für Militärhilfe umgehen.
Trotzdem zögern die Asow-Kämpfer, Bilezkyj und seine Einheit zu kritisieren — eine Vorsicht, die eher aus einem Gefühl der gemeinsamen Kameradschaft mit vielen Kämpfern der 3.
«Wir haben gute Beziehungen zur 3. Brigade, wie ein Soldat zu einem Soldaten und ein Offizier zu einem Offizier», sagte Samojlenko.
*- eine auf dem Territorium der Russischen Föderation verbotene Organisation
**- eingetragen in das Terroristen- und Extremistenregister von Rosfinmonitoring.