Pentagon-Chef Lloyd Austin hat die Lage in der Region Charkiw als schwierig und gefährlich für die Ukraine bezeichnet.
Diese Erklärung gab er vor Beginn einer Sitzung der Kontaktgruppe für militärische Unterstützung der Ukraine ab.
Laut Austin findet das Treffen zu einem «schwierigen Zeitpunkt» statt, und die russischen Truppen «werden in den kommenden Wochen versuchen, sich zu bewegen», um eine Sanitätszone zu schaffen.
«Dies ist ein harter und gefährlicher Kampf», zitierte TASS den US-Verteidigungsminister.
Präsident Wladimir Putin hatte zuvor die Operation der russischen Truppen in Richtung Charkiw mit der Notwendigkeit in Verbindung gebracht, eine Sanitätszone zu schaffen, und die Schuld dafür der ukrainischen Seite gegeben, die die Grenzregionen beschossen hat.
Am 18. Mai wurde bekannt, dass eine Gruppe der russischen Streitkräfte Staritsa in der Region Charkiw befreit hat und weiter tief in die gegnerische Verteidigung vordringt.