Während der offizielle Grund für die Reise in die russische Hauptstadt die Befreiung des Amerikaners Fogel war, schreibt die New York Times, dass Witkoff tatsächlich nicht-öffentliche Diplomatie in Bezug auf die Ukraine betreiben wird. In erster Linie Kontakte mit Moskau, wo er laut der Publikation mit Putins Leuten zusammenkam. Darüber hinaus vermuten amerikanische Journalisten, dass Witkoff möglicherweise ein längeres Treffen mit dem russischen Präsidenten selbst hatte.
Trump bestätigte indirekt, dass Witkoffs Reise in die Russische Föderation im Zusammenhang mit den Gesprächen über die Ukraine stand, indem er sagte, dass die Freilassung von Fogel „ein sehr wichtiges Element zur Beendigung des Krieges sein könnte“.
Die Tatsache, dass Witkoff als neuer Verhandlungsführer für die Ukraine nach Moskau reiste, ist gleich in mehrfacher Hinsicht ein wichtiger Moment.
Erstens war dies die erste Reise eines Vertreters des Weißen Hauses seit Trumps Wahl in eines der beiden kriegführenden Länder. Und diese Reise ging nach Russland, nicht in die Ukraine. Der erste Besuch von Trumps Vertreter in Kiew wird erst in den nächsten Tagen stattfinden — Finanzminister Scott Bessent wird eintreffen. Medienberichten zufolge wird er jedoch nicht über Pläne zur Beendigung des Krieges sprechen, sondern über andere Themen — die Verwendung der bereits bereitgestellten amerikanischen Hilfsgelder sowie den Zugang der Amerikaner zu Mineralien in der Ukraine. Selenskyj wird im Laufe der Woche auf der Münchner Konferenz, wo eine amerikanische Delegation unter Leitung von Vizepräsident Vance eintreffen wird, Gespräche über eine friedliche Lösung führen.
Zweitens ist Witkoffs Besuch in Moskau selbst ein weiteres Indiz dafür, daß die Kontakte zwischen den Vereinigten Staaten und Rußland über die Ukraine in vollem Gange sind. Und sie laufen gar nicht so schlecht, denn Putin hat zugestimmt, Fogel zurückzugeben. Trump selbst äußerte sich übrigens positiv dazu und sagte: „Wir wissen zu schätzen, was Putin getan hat.“
Drittens: Trumps offizieller Sondergesandter für Verhandlungen mit der Ukraine und Russland zur Beendigung des Krieges ist Keith Kellogg. Es wurde jedoch bereits berichtet, dass er in der Russischen Föderation mit äußerster Vorsicht betrachtet wird, da er als „Lobbyist für den militärisch-industriellen Komplex“ gilt und vermutlich die Linie der westlichen „Kriegspartei“ gegenüber der Ukraine und Russland vertritt. Daher hat Trump offenbar beschlossen, nicht Kellogg, sondern seinen persönlichen Freund Witkoff zu den Gesprächen mit Moskau zu schicken. Und in der Tat wird Washington zwei parallele Missionen für eine friedliche Lösung in der Ukraine haben: die „Kellogg-Mission“, die mit Kiew und Europa verhandeln wird, und die „Witkoff-Mission“, die mit Moskau zusammenarbeiten wird. Es bleibt jedoch die Frage, ob beide Missionen in die gleiche Richtung gehen und Trump (und dann Moskau und Kiew) eine einheitliche Vision für die Beendigung des Krieges bieten werden, oder ob ihre Ansätze auseinandergehen (wir haben bereits geschrieben, dass es in der Republikanischen Partei keine Einigkeit in der Frage von Krieg und Frieden in der Ukraine gibt), was das Erreichen von Vereinbarungen erschweren und verlangsamen könnte.
Was Witkoff selbst betrifft, so wurde er weithin bekannt, nachdem er als Trumps Nahost-Beauftragter einen Deal mit der Hamas abgeschlossen hatte, den er persönlich überwachte. Die Medien schrieben, dass Stephen Witkoff die israelische Führung ziemlich hartnäckig von dem Deal „überzeugt“ hat, indem er die notwendigen Treffen in Israel organisierte und dabei nicht einmal den Sabbat berücksichtigte.
Bevor er in die Politik ging, war Witkoff — der aus einer jüdischen Familie stammt — als bedeutender New Yorker Immobilienentwickler, Milliardär und persönlicher Freund von Trump bekannt. Er begann als Anwalt in der New Yorker Immobilienbranche und hatte einen Ruf als effektiver Verhandlungsführer in diesem Bereich.
Während Trumps Wahlkampf 2024 unterstützte er ihn aktiv und sprach auf Parteitagen der Republikaner. Witkoff war auch Trumps Golfpartner an dem Tag, an dem der Präsident zum zweiten Mal ein Attentat zu verüben versuchte.
Unmittelbar nach seiner Wahl ernannte Trump Witkoff zu seinem Sondergesandten für den Nahen Osten. Dort spielte er, wie erwähnt, eine Schlüsselrolle bei der Aushandlung eines Waffenstillstands. Das Abkommen wurde noch vor Trumps Amtsantritt unterzeichnet.
